শার্দুল ঠাকুর বেশ চরম হতে পারে। সে দোদুল্যমান রাখে দুর্দান্ত এবং মাঝারি মধ্যে: যেমন দুই বলে দুইবার আঘাত করা এবং একই ওভারে দুটি লেগ-সাইড চার দেওয়া। ইন্দোরে তৃতীয় ওয়ানডেতে ড্যারিল মিচেল এবং টম ল্যাথামের ব্যাক-টু-ব্যাক উইকেটে হাসি ফুটেছে। রোহিত শর্মাএর মুখ, কিন্তু এটি দ্রুত ভ্রুকুটি এবং হতাশার বাহক দ্বারা প্রতিস্থাপিত হয়েছিল।
তারপরে, তার পরের ওভারে, ঠাকুর তার অধিনায়কের মেজাজ, এবং খেলার গতিপথ, অন্য উইকেটের জন্য ভাল করার জন্য পরিবর্তন করেছিলেন। রোহিত, হার্দিক পান্ড্য, ইন্দোরের জনতা – সবাই এখন ঠাকুরের টুকরো চেয়েছিলেন।
কিন্তু ভারত এই মাসের শুরুতে শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে তাদের আগের ওয়ানডে সিরিজের জন্য ঠাকুরকে চায়নি, যদিও দীপক চাহার অফিট এবং ভুবনেশ্বর কুমারকে দল থেকে বাদ দেওয়া হয়েছে। প্রথম ওয়ানডেতে তারা মহম্মদ শামিকে ৮ নম্বরে ব্যাট করেছিল গুয়াহাটিতে, সেই খেলায়, শ্রীলঙ্কা, উদাহরণস্বরূপ, অলরাউন্ডার দুনিথ ওয়েলালেজ এবং চামিকা করুণারত্নে 8 এবং 9 নম্বরে ব্যাট করছেন। অতি সম্প্রতি, নিউজিল্যান্ডের মিচেল স্যান্টনার 8 নম্বরে এবং হেনরি শিপলি 9 নম্বরে ব্যাট করছেন।
ইংল্যান্ড, বর্তমানে সাদা বলের ক্রিকেটের সোনার মান, ওডিআইতে ১০ নম্বর পর্যন্ত ব্যাটিং গভীরতা রয়েছে। ডেভিড উইলি, যিনি বিগ ব্যাশ লিগে পার্থ স্কোর্চার্সের হয়ে ওপেন করেছেন, ইংল্যান্ডের সাম্প্রতিকতম ওয়ানডেতে 10 নম্বরে রয়েছেন গত বছরের অক্টোবরে, বিশ্ব টুর্নামেন্ট জিততে আপনার এত গভীরতা দরকার, এই কারণেই হয়তো ভারত নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে ওডিআইয়ের জন্য ঠাকুরকে ডেকেছে।
ঠাকুর কোন উইলি বা এমনকি চাহারও নন, যাকে আইপিএলে রাইজিং পুনে সুপারজায়ান্টে স্টিফেন ফ্লেমিং এবং এমএস ধোনি অনেক আগে ব্যাটিং অলরাউন্ডার হিসাবে চিহ্নিত করেছিলেন। কিন্তু ঠাকুর সম্ভবত সবচেয়ে ভালো বিকল্প যা ভারতে এখন ৮ নম্বরে আছে। হায়দরাবাদে নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে ওডিআই সিরিজের প্রাক্কালে এমনটাই বলেছিলেন রোহিত।
রোহিত বলেন, “এটা আমাদের জন্য চ্যালেঞ্জিং হতে চলেছে.. 8 নম্বরে, 9 নম্বরে ব্যাট করতে পারে এমন একজনকে পাওয়া।” “তার [Thakur’s] ব্যাট হাতে ক্ষমতা আমাদের 8 নম্বরে ধার দিতে পারে। কিন্তু আপনার যদি সাতজন ভালো ব্যাটার থাকে যারা আমাদের জন্য কাজ করতে পারে – পরিস্থিতি যাই হোক না কেন, তাহলে আপনি আপনার খেলার সংমিশ্রণটিও দেখতে পারেন। ভারতে [at the World Cup]আপনি সারা দেশে খেলতে যাচ্ছেন – ভিন্ন পিচ, ভিন্ন চ্যালেঞ্জ।”
মঙ্গলবারে ইন্দোরেঠাকুর ব্যাট ও বল দিয়ে ভারতকে এগিয়ে দিয়েছিলেন। রোহিত এবং শুভমান গিল সেঞ্চুরি করে ভারতকে 400-এর বেশি স্কোর করার জন্য শট দেওয়ার পরে, নিউজিল্যান্ড তাদের এতটা পিছনে টেনে নিয়েছিল যে তারা এক পর্যায়ে 375 রান না করার বিপদে পড়েছিল। যাইহোক, ঠাকুরের কিছু দেরীতে আঘাত ভারতকে 385 পর্যন্ত ঠেলে দেয়।
ডিভন কনওয়ে এবং হেনরি নিকোলস যখন পাওয়ারপ্লেতে ঠাকুরের সাথে শুয়েছিলেন তখনও সেই লক্ষ্যটি নিরাপদ বলে মনে হয়নি। উইকেটের সামনে এবং পিছনে – এমন একটি মাটিতে যেখানে বাউন্ডারি ছিল গড়ে প্রায় 60 মিটার। শিশির তখন ঢুকে যায়, ভারতের বোলারদের জন্য আরও কঠিন করে তোলে। সন্ধ্যায় বলটি চমৎকারভাবে ব্যাটে চলে যায় এবং যখন নিউজিল্যান্ড 25 ওভারে 2 উইকেটে 184 রান করে, তখন তাড়া চলছিল।
ঠাকুর তখন হেড-হাই বাউন্সার দিয়ে মিচেলকে আউট করেন। পরের বলে, তিনি টম ল্যাথামকে একটি নাকল-বল ফুল-টসে মিড-অফের দিকে নিয়ে যান। ঠাকুর দুটি আলগা বলে ওভারটি শেষ করেছিলেন যা চারের জন্য ভ্রমণ করেছিল। তার পরের ওভারে, তিনি ক্রস-সিম ডেলিভারির সাথে আরও বাউন্স পেয়েছিলেন এবং গ্লেন ফিলিপসকে দুর্বলভাবে বিরাট কোহলির কাছে ফ্ল্যাপ করেছিলেন। ইন্দোরের সরাফা বাজারের রাতের বাজারের ঠোঁট-স্মাকিং স্ট্রিট-ফুডের মতো ঠাকুরের বৈচিত্র্য ছিল আনন্দদায়ক – এবং অপ্রত্যাশিত -। ভারত ৩-০ ব্যবধানে সিরিজ জিতে নেওয়ায় তিনি নিউজিল্যান্ডকে বন্ধ করতে সাহায্য করেন।
রোহিত, যিনি মুম্বাইয়ের ময়দানে একজন লাল-বলের ক্রিকেটার থেকে একজন উপযোগী সাদা বলের খেলোয়াড়ে ঠাকুরের বিবর্তন দেখেছেন, তিনি তার দক্ষতার কথা উজ্জ্বলভাবে বলেছেন।
“তিনি আমাদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ সময়ে উইকেট নেওয়ার দক্ষতা অর্জন করেছেন,” বলেছেন রোহিত। “আমরা এটা দেখেছি, শুধু ওডিআই ক্রিকেটে নয়, টেস্ট ক্রিকেটেও। এমন অনেক উদাহরণ আছে যা আমার মনে আছে। [when] বিরোধী দল থেকে একটি অংশীদারিত্ব বিল্ডিং আছে এবং তিনি এসে আমাদের মাধ্যমে নিয়ে যান। তিনি আমাদের কাছে অত্যন্ত সমালোচিত, আমরা জানি দল হিসেবে আমরা কোথায় দাঁড়িয়েছি, তিনি আমাদের কাছে কী নিয়ে আসেন তা খুবই সমালোচনামূলক। আমি শুধু আশা করি সে এভাবে পারফরম্যান্স করতে থাকবে এবং এটা দলের জন্য ভালো করবে।
“সে খুব স্মার্ট, সে অনেক ঘরোয়া ক্রিকেট খেলেছে, সে র্যাঙ্কের মধ্য দিয়ে উঠে এসেছে, এবং সে বোঝে কী করা দরকার। এই ফরম্যাটে তোমাকে তোমার দক্ষতা ব্যবহার করতে হবে এবং শার্দুলের অবশ্যই কিছু দক্ষতা আছে। একটি ভাল নাকল বল; তিনি আজ টম ল্যাথামকে বোল্ড করেছিলেন, এটি মাঝখানে বেশ কয়েকজন খেলোয়াড়ের দ্বারা সুন্দরভাবে পরিকল্পনা করা হয়েছিল এবং আমি এতে অন্তর্ভুক্ত ছিলাম না (হাসি) এটি ছিল বিরাট, হাদিক এবং শার্দুল; তাই এটি একটি ভাল পরিকল্পনা ছিল। দিনের শেষে, যদি একটি পরিকল্পনা দলের জন্য কাজ করে, আমরা সবাই খুশি।”
একটি ফ্ল্যাট, ব্যাশ-থ্রু-দ্য-লাইন ইন্দোর পিচে এই ধরনের বৈচিত্রগুলি সম্পাদন করতে প্রচুর আত্মবিশ্বাস এবং সাহস লাগে।
,[At] এক সময়ে, তারা আপনার পিছনে আসতে চলেছে,” ঠাকুর বলেছিলেন। তারকা ক্রীড়া 45 রানে 3 উইকেট এবং 17 বলে 25 রানের ইনিংসের জন্য প্লেয়ার-অফ-দ্য-ম্যাচের পুরস্কার জেতার পর। “কিন্তু যখন তারা আপনার পিছনে আসে, তখন সেই মুহূর্তে থাকা এবং নিজের থেকে বেশি এগিয়ে না যাওয়া গুরুত্বপূর্ণ। সময়ের বিন্দুতে, আমি নিজেকে বলার চেষ্টা করছিলাম যে: ‘ঠিক আছে কি করা দরকার, আমি গিয়ে একই বল চালাব।
ঠাকুর সর্বদাই সব ফরম্যাটে বিভিন্ন দৈর্ঘ্য এবং ডেলিভারি অন্বেষণের জন্য উন্মুক্ত। যখন তারা চলে আসে, যেমন তারা ইন্দোরে করেছিল, তিনি #লর্ডঠাকুর হয়ে যান। যখন তারা বন্ধ না আসে, তিনি একটি মেম উপাদান হয়ে ওঠে. 2019 বিশ্বকাপের শেষের পর থেকে, ঠাকুরের স্ট্রাইক রেট 29.8, পূর্ণ-সদস্য দেশগুলির মধ্যে অন্তত 20 উইকেট সহ পেসারদের মধ্যে অন্যতম সেরা। এই একই সময়ে, তার ইকোনমি রেট 6.25 সিমারদের মধ্যে সবচেয়ে খারাপ। ঠাকুর উচ্চ-নিচু উভয়কেই আলিঙ্গন করতে প্রস্তুত।
“আমি খুব বেশি ভাবি না কারণ একজন ক্রিকেটার হিসাবে আপনাকে সমস্ত পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে,” ঠাকুর বলেছিলেন। “আপনাকে যেকোনো সময় বল বা ব্যাট করতে বলা যেতে পারে। এবং আমি মনে করি প্রস্তুত থাকতে হবে [for the challenge] চাবিকাঠি।”
নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে দ্বিতীয় ওয়ানডেতে দুর্দান্ত বোলিং করেছিলেন শামি। রায়পুরেতবে জাসপ্রিত বুমরাহ ফিটনেস ফিরে পেলে তাকে বাইরে বসতে হতে পারে। মহম্মদ সিরাজ, বুমরাহ এবং শামি, রিস্টস্পিনারের সাথে খেলা ভারতের লেজ লম্বা করে। নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে ঠাকুরের অলরাউন্ড সাফল্য তাকে সম্ভাব্যভাবে ভারতের ওয়ানডে বিশ্বকাপ পরিকল্পনায় তাদের 8 নম্বর ব্যাটার এবং তৃতীয় পেসার হিসেবে ফিট করতে পারে।