গ্যারি ব্যালেন্স জিম্বাবুয়ে ক্রিকেটের সাথে দুই বছরের চুক্তিতে সম্মত হয়েছে, যেখানে ইংল্যান্ডের হয়ে তার শেষ 23টি টেস্ট এবং 16টি ওডিআই খেলার পাঁচ বছর পর তাকে তার জন্মের দেশের হয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলতে দেখা উচিত।
ব্যালেন্স, 33, এই সপ্তাহে ছিল ইয়র্কশায়ারের সাথে তার চুক্তি থেকে মুক্তি পান – এই শর্তে যে তিনি 2023 মরসুমে অন্য ইংলিশ কাউন্টির হয়ে খেলতে পারবেন না – গত বছর ক্লাবের বর্ণবাদ কেলেঙ্কারির সময় আবির্ভূত ক্ষতিকারক প্রকাশের পরে তার ক্যারিয়ারে নতুন করে শুরু করার সুযোগের অনুরোধ করার পরে।
এবং জিম্বাবুয়ের সাথে তার চুক্তির নিশ্চিতকরণের পরে, ব্যালেন্স বলেছিলেন যে তিনি “একটি নতুন-আবিষ্কৃত আবেগ এবং উত্তেজনা” নিয়ে খেলায় ফিরবেন, 2021 মৌসুমের শেষের পর থেকে ইয়র্কশায়ারের হয়ে খেলেননি, যে সময়ে তিনি ছিলেন মানসিক-স্বাস্থ্য বিরতির সময় ক্লাব দ্বারা সমর্থিত।
“আমি জিম্বাবুয়ে ক্রিকেটে যোগ দিতে পেরে রোমাঞ্চিত এবং কিছু দুর্দান্ত কোচ এবং প্রতিভাবান খেলোয়াড়দের সাথে কাজ শুরু করার জন্য অপেক্ষা করতে পারি না,” ব্যালেন্স বলেছেন। “জিম্বাবুয়ের প্রতিনিধিত্ব করার সুযোগ আমাকে খেলার জন্য নতুন আবেগ এবং উত্তেজনা দিয়েছে।
“আমি কয়েক বছর ধরে জিম্বাবুয়ে ক্রিকেটের মধ্যে অনেক লোকের সাথে যোগাযোগ রেখেছি এবং বিশেষ করে তাদের সাম্প্রতিক অগ্রগতি দেখে খুব ভালো লাগছে।”
“গ্যারি, একজন অসাধারণ প্রতিভাবান এবং অভিজ্ঞ ক্রিকেটারকে পেয়ে আমরা উচ্ছ্বসিত, যেখানে তার জন্য সবকিছু শুরু হয়েছিল। [â¦] আমরা উন্মুখ হয়ে আছি যে তিনি আমাদের মধ্যে ব্যাপক পরিবর্তন আনবেন”
হ্যামিল্টন মাসাকাদজা
হারারেতে জন্মগ্রহণ করলেও ইংল্যান্ডের হ্যারো স্কুলে শিক্ষিত, ব্যালেন্স 2006 সালের অনূর্ধ্ব-19 বিশ্বকাপে জিম্বাবুয়ের হয়ে অভিনয় করেছিলেন, যখন তিনি মারোন্ডেরার পিটারহাউস বয়েজ স্কুলে ছিলেন। তিনি 2014 থেকে 2017 এর মধ্যে ইংল্যান্ডের হয়ে নিয়মিত খেলায় গিয়েছিলেন, 37.45 গড়ে চারটি সেঞ্চুরি করেছিলেন যা সেই সময়ের মধ্যে দলের অন্যান্য মিডল-অর্ডার নির্বাচনগুলির সাথে অনুকূলভাবে তুলনা করেছিল।
যাইহোক, গত নভেম্বরে ওয়েস্টমিনস্টারে ডিসিএমএস পার্লামেন্টারি শুনানির সময় আজিম রফিকের বিস্ফোরক সাক্ষ্যের ক্ষেত্রে তিনি ব্যাপকভাবে জড়িত ছিলেন, তার জাতিগত অপবাদ “P**i” ব্যবহারের পরে ইয়র্কশায়ারে প্রাতিষ্ঠানিক বর্ণবাদের অভিযোগে প্রাথমিক প্রতিবেদনে তাকে “ব্যান্টার” বলে মনে করা হয়েছিল।
ব্যালেন্স প্রশমনে দাবি করেছিলেন যে শব্দটি দুই খেলোয়াড়ের মধ্যে বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্কের প্রেক্ষাপটে ব্যবহৃত হয়েছিল, রফিক তাকে “জিম্বো” বলে উল্লেখ করেছিলেন। যাইহোক, এই বছরের শুরুতে, তিনি রফিকের সাথে দেখা করে ক্ষমা চান,
তিনি ইয়র্কশায়ারের সাতজন খেলোয়াড় ও কর্মীদের মধ্যে একজন যাকে ক্রিকেট শৃঙ্খলা কমিশন বর্ণবাদের মামলায় অভিযুক্ত করেছে, যদিও শুনানি স্থগিত করা হয়েছে আপিল একটি সিরিজ অনুসরণ করে নতুন বছরে.
“ব্যক্তিগত পর্যায়ে, আমি একটি চ্যালেঞ্জিং সময় পার করেছি,” ব্যালেন্স বলেছেন। “অনেক আলোচনার পর, আমি আমার পরিবারের সাথে একসাথে সিদ্ধান্ত নিয়েছি যে এটি একটি পরিবর্তন করা ঠিক হবে। গত এক বছরে ইয়র্কশায়ার আমাকে যে সমর্থন দিয়েছে তা দুর্দান্ত ছিল এবং আমি ক্লাবের সাহায্যের জন্য কৃতজ্ঞ, তবে আমি আশা করি যে আমার সিদ্ধান্তের অর্থ হবে আমার ক্যারিয়ার নতুন করে শুরু হতে পারে।”
হ্যামিল্টন মাসাকাদজাজিম্বাবুয়ের ক্রিকেট পরিচালক, ব্যালেন্সকে ওভার শুরু করার সুযোগ দেওয়ার সুযোগকে স্বাগত জানিয়েছেন।
মাসাকাদজা বলেন, “গ্যারি, একজন অসাধারণ প্রতিভাবান এবং অভিজ্ঞ ক্রিকেটারকে দেশে ফিরে পেয়ে আমরা উচ্ছ্বসিত।” মাসাকাদজা বলেছেন। “তিনি আমাদের অভ্যন্তরীণ এবং আন্তর্জাতিক সেট-আপে একটি দুর্দান্ত সংযোজন এবং আমরা তাকে আমাদের জন্য একটি বিশাল পার্থক্য করার জন্য অপেক্ষা করছি।”
আইসিসির প্রবিধানে বলা হয়েছে যে পূর্ণ-সদস্য দেশগুলির মধ্যে আনুগত্য স্থানান্তর করতে ইচ্ছুক একজন খেলোয়াড়কে আন্তর্জাতিক উপস্থিতির মধ্যে তিন বছরের ব্যবধান থাকতে হবে। ইংল্যান্ডের হয়ে ব্যালেন্সের শেষ ম্যাচ ছিল 2017 সালে ট্রেন্ট ব্রিজে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে দ্বিতীয় টেস্ট। জিম্বাবুয়ের জন্য তাদের নির্বাচনের জন্য তাকে উপলব্ধ থাকতে হবে। আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে সাদা বলের সিরিজ পরের মাসে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে দুই টেস্টের সিরিজ।